Así como la posición de un punto sobre la esfera terrestre puede determinarse por dos coordenadas, la latitud (o distancia angular del Ecuador) y la longitud (o distancia angular desde el meridiano de referencia, es decir, el de Greenwich), también la posición de un astro puede determinarse por un par de coordenadas sobre la esfera celeste, que es la esfera ideal en la cual el observador se imagina que están colocados todos los cuerpos celestes (las estrellas, los planetas, etc.).
Esfera celeste
Aunque existen varios sistemas de coordenadas celestes, el más utilizado es el Sistema de Coordenadas Ecuatoriales Absolutas, que es el que explicamos a continuación.
Para describir el Sistema de Coordenadas Ecuatoriales Absolutas imaginemos la esfera celeste con la Tierra en el centro. La proyección del Ecuador terrestre sobre ella toma el nombre de Ecuador Celeste; los polos Norte y Sur de la Tierra, proyectados sobre la esfera celeste, toman el nombre de Polos Celestes; y la proyección de la órbita de la Tierra alrededor del Sol toma el nombre de Eclíptica.
La eclíptica es el plano que contiene la órbita de la Tierra alrededor del sol, y también, la línea aparentemente recorrida por el sol a lo largo de un año respecto del fondo inmóvil de las estrellas. Las órbitas de la mayor parte de los planetas del sistema solar están contenidas en la Eclíptica o muy próximas a ella, excepto Plutón. La oblicuidad de la eclíptica respecto del ecuador celeste es aproximadamente 23,5º.
El punto de cruce de la eclíptica con el Ecuador Celeste es llamado Equinoccio de primavera o Punto de Aries (o punto Vernal) y corresponde al punto en el que se encuentra el Sol a comienzos de la primavera.
Igual que en la Tierra se necesita la latitud y la longitud para situar un punto sobre ella, en este sistema también se necesita conocer la latitud y longitud celestes que reciben los nombres de Declinación (DE) y Ascensión Recta (RA), respectivamente.
La Declinación de un astro, representa el ángulo que forma con el plano del Ecuador Celeste. Por ejemplo, la estrella Polar tiene una declinación de unos 90º (no exactos, pues no ocupa justo el punto de rotación). Del mismo modo, aquellos astros que se encuentren por debajo del Ecuador Celeste tendrán declinaciones negativas, igual que ocurría con las latitudes en las coordenadas terrestres.
Hay que hacer notar que la declinación de un astro es independiente de la situación del observador y de la hora y época en la que observe, por eso este sistema de coordenadas es el más utilizado, porque las referencias para un objeto celeste son iguales para todos los observadores.
La coordenada de Ascensión Recta es la homóloga a la longitud terrestre. Sin embargo, en la Tierra, la longitud se define respecto al meridiano de Greenwich, pero en el cielo el punto que se adopta como tal es el de la posición que ocupa el sol en la entrada de la primavera, es decir, el llamado Punto Aries o Punto Vernal.
Precisamente, los planos del ecuador y la eclíptica se cortan en una recta que señala la dirección del Punto Aries. El punto Aries es aquel en el que el Sol pasa del hemisferio Sur al Norte, cosa que ocurre hacia el 21 de marzo, que es cuando se inicia la estación de la primavera en el hemisferio norte. El punto diametralmente opuesto al Punto Aries es el Punto Libra.
Existe un inconveniente para los astrónomos, pero que está corregido y es que debido al movimiento de precesión de la Tierra el Punto Aries retrocede un poco al año, aproximadamente 50,25” y lógicamente este retroceso hace que cambien las referencias de todos los objetos celestes en el cielo. El problema se resuelve modificando ese dato cada cierto tiempo, en concreto cada 50 años. De todos modos, la diferencia para la observación aficionada no es excesivamente importante.
Una última aclaración, dado que el círculo completo de Ascensión Recta abarca 360º y la rapidez de movimiento de los astros es de 15º por hora las divisiones de Ascensión Recta suelen hacerse en horas, minutos y segundos, es decir, son divisiones temporales no angulares como ocurre para la Declinación.
En Internet existen localizadores de coordenadas celestes que son de ayuda importante para los astrónomos. Por ejemplo el existente en http://www.digimedia.com.ar/seti
Para efectuar observaciones con telescopios, es muy útil haber buscado antes en un catálogo las Coordenadas Ecuatoriales Absolutas de los objetos que deseamos observar.
También, existen multitud de programas informáticos (o de catálogos escritos) que nos suministran estas coordenadas.
Recuerda, que si descubres un nuevo cuerpo celeste, y quieres darlo a conocer, debes facilitar sus coordenadas celestes, además de la fecha y hora en que se produjo. También, es importante decir el lugar donde se realizó la observación, aportando sus coordenadas terrestres.
Para describir el Sistema de Coordenadas Ecuatoriales Absolutas imaginemos la esfera celeste con la Tierra en el centro. La proyección del Ecuador terrestre sobre ella toma el nombre de Ecuador Celeste; los polos Norte y Sur de la Tierra, proyectados sobre la esfera celeste, toman el nombre de Polos Celestes; y la proyección de la órbita de la Tierra alrededor del Sol toma el nombre de Eclíptica.
La eclíptica es el plano que contiene la órbita de la Tierra alrededor del sol, y también, la línea aparentemente recorrida por el sol a lo largo de un año respecto del fondo inmóvil de las estrellas. Las órbitas de la mayor parte de los planetas del sistema solar están contenidas en la Eclíptica o muy próximas a ella, excepto Plutón. La oblicuidad de la eclíptica respecto del ecuador celeste es aproximadamente 23,5º.
El punto de cruce de la eclíptica con el Ecuador Celeste es llamado Equinoccio de primavera o Punto de Aries (o punto Vernal) y corresponde al punto en el que se encuentra el Sol a comienzos de la primavera.
Igual que en la Tierra se necesita la latitud y la longitud para situar un punto sobre ella, en este sistema también se necesita conocer la latitud y longitud celestes que reciben los nombres de Declinación (DE) y Ascensión Recta (RA), respectivamente.
La Declinación de un astro, representa el ángulo que forma con el plano del Ecuador Celeste. Por ejemplo, la estrella Polar tiene una declinación de unos 90º (no exactos, pues no ocupa justo el punto de rotación). Del mismo modo, aquellos astros que se encuentren por debajo del Ecuador Celeste tendrán declinaciones negativas, igual que ocurría con las latitudes en las coordenadas terrestres.
Hay que hacer notar que la declinación de un astro es independiente de la situación del observador y de la hora y época en la que observe, por eso este sistema de coordenadas es el más utilizado, porque las referencias para un objeto celeste son iguales para todos los observadores.
La coordenada de Ascensión Recta es la homóloga a la longitud terrestre. Sin embargo, en la Tierra, la longitud se define respecto al meridiano de Greenwich, pero en el cielo el punto que se adopta como tal es el de la posición que ocupa el sol en la entrada de la primavera, es decir, el llamado Punto Aries o Punto Vernal.
Precisamente, los planos del ecuador y la eclíptica se cortan en una recta que señala la dirección del Punto Aries. El punto Aries es aquel en el que el Sol pasa del hemisferio Sur al Norte, cosa que ocurre hacia el 21 de marzo, que es cuando se inicia la estación de la primavera en el hemisferio norte. El punto diametralmente opuesto al Punto Aries es el Punto Libra.
Existe un inconveniente para los astrónomos, pero que está corregido y es que debido al movimiento de precesión de la Tierra el Punto Aries retrocede un poco al año, aproximadamente 50,25” y lógicamente este retroceso hace que cambien las referencias de todos los objetos celestes en el cielo. El problema se resuelve modificando ese dato cada cierto tiempo, en concreto cada 50 años. De todos modos, la diferencia para la observación aficionada no es excesivamente importante.
Una última aclaración, dado que el círculo completo de Ascensión Recta abarca 360º y la rapidez de movimiento de los astros es de 15º por hora las divisiones de Ascensión Recta suelen hacerse en horas, minutos y segundos, es decir, son divisiones temporales no angulares como ocurre para la Declinación.
En Internet existen localizadores de coordenadas celestes que son de ayuda importante para los astrónomos. Por ejemplo el existente en http://www.digimedia.com.ar/seti
Para efectuar observaciones con telescopios, es muy útil haber buscado antes en un catálogo las Coordenadas Ecuatoriales Absolutas de los objetos que deseamos observar.
También, existen multitud de programas informáticos (o de catálogos escritos) que nos suministran estas coordenadas.
Recuerda, que si descubres un nuevo cuerpo celeste, y quieres darlo a conocer, debes facilitar sus coordenadas celestes, además de la fecha y hora en que se produjo. También, es importante decir el lugar donde se realizó la observación, aportando sus coordenadas terrestres.
