viernes, 25 de abril de 2008

Terapia genética: un jovén recupera la visión

Terapia genética: un joven recupera la visión

El joven Steven Howarth de 18 años había perdido su visión nocturna a causa de distrofia de la retina pero la ha recuperado gracias a una operación pionera, utilizando terapia genética.


Los investigadores del Hospital de Ojos Moorfields y de la Universidad de Londres afirman que la operación logró regenerar las células moribundas del ojo derecho del paciente.

Los expertos afirman que el tratamiento -que requiere una inyección en la retina por la parte posterior del ojo- es un gran avance en el tratamiento de la ceguera, pero subrayan que la técnica todavía es muy experimental.

La distrofia hereditaria de la retina es una rara enfermedad que afecta a una de cada 4.000 personas.

Antes de la intervención, Steven Howarth, no podía ver nada de noche y próximamente, dicen los médicos, iba a perder completamente la vista, pero ahora, por primera vez, puede caminar solo.

Giove-B resucita a Galileo

La Agencia Europea del Espacio (ESA) ha lanzado su satélite experimental GIOVE-B, el segundo del futuro sistema de navegación europeo Galileo. GIOBE-B, ha iniciado su viaje a bordo del lanzador ruso Soyuz a las 00,16 horas de la madrugada del domingo 27 de abril.


El 'Giove-B', de camino a su rampa de lanzamiento
en Kazajistán.

El satélite experimental deberá posicionarse en la órbita reservada a Galileo, situada a más de 23.000 kilómetros de altitud y cuenta con el reloj atómico más preciso jamás lanzado al espacio, que contribuirá a mejorar la calidad de las señales del futuro sistema Europeo.

Según la Agencia Espacial Europea (ESA), el lanzamiento supone una etapa decisiva en un programa que se espera compita con el sistema de localización estadounidense GPS en el horizonte de 2013.

El GIOVE-B, de media tonelada de peso, no formará parte de los treinta satélites del sistema Galileo que la ESA pondrá en órbita hasta finales de 2013, sino que servirá para verificar diferentes elementos técnicos del mismo.

Inaugurada un Arca de Noé para semillas

La Bóveda Global de Semillas de Svalbard, en el Círculo Polar Ártico, ha quedado oficialmente inaugurada en una ceremonia en la que se han depositado 100 millones de simientes procedentes de un centenar de países de todo el mundo.

El proyecto, impulsado por el Gobierno noruego, el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos y el Banco Genético Nórdico, permite la creación de un depósito seguro de bancos de duplicados de semillas de cultivos alimentarios, asegurando su supervivencia frente a fenómenos como el cambio climático y catástrofes naturales.

Situada cerca de Longyearbyen, en una isla del archipiélago noruego de Svalbard, la bóveda bautizada como Fin del mundo o Arca de Noé, ha sido excavada a 130 metros de profundidad en una montaña de piedra arenisca, impermeable a la actividad volcánica, los terremotos, la radiación y la crecida del nivel del mar.


Los hielos perpetuos de la isla proveen
refrigeración natural y aseguran que la
temperatura nunca superará los 4º bajo
cero si falla el sistema de refrigeración


Las semillas permanecerán almacenadas a una temperatura de -18 grados Celsius, que garantiza una baja actividad metabólica y un perfecto estado de conservación durante siglos; en caso de fallo eléctrico, el permafrost ártico (capa permanentemente helada) del exterior actuaría como refrigerante natural. Una veintena de instituciones de todo el mundo han enviado muestras para participar en el proyecto.

La bóveda acogerá semillas de cerca de 90 cultivos, como la alfalfa, espárrago, judía, cebada, albahaca, acelga, zanahoria, lenteja, tomate, cebolla, patata, guisante, espinaca, trigo y arroz. Se trata de variedades poco frecuentes o tipos tradicionales producidos en países en desarrollo, excluyendo árboles frutales y plantas medicinales, así como organismos genéticamente modificados.

Sólo en caso de que todas las fuentes de semillas de ese tipo hayan sido destruidas o se hayan agotado podrán ser extraídas del almacén, a no ser que los países donantes -que son los propietarios de las simientes- así lo requieran.

martes, 22 de abril de 2008

El día de la Tierra

Desde hace 37 años, el día 22 de abril se celebra el ignorado y poco vistoso Día de la Tierra. Nunca estamos bien enterados de qué va todo esto, y tendemos a pensar que es otra ocasión para que los pesados de los medio ambientalistas nos fustiguen con sus preocupaciones... ¿cómo empezó todo esto?


El año 1962, el senador norteamericano Gaylord Nelson comienza a hacer campaña para que el tema medio ambiental forme parte de la agenda gubernamental del presidente John Kennedy. Después de varios años de trabajo social y político, en 1969 aprovecha los ímpetus de la airada protesta civil contra la guerra de Vietnam, y convoca a una gran manifestación popular donde las personas de todo el país expresan su preocupación por el manejo del tema medio ambiental a nivel nacional. En noviembre de ese año, el New York Times en palabras de Gladwin Hill, publica:
La conciencia sobre la crisis medioambiental está arrasando los campus universitarios con una intensidad sólo comparable con el descontento con la Guerra de Vietnam... por ello las oficinas del senador Gaylord Nelson planifican un día nacional para conversar sobre los problemas medio ambientales... para la próxima primavera.

Así, el año 1970, el dia 22 de abril (equinoccio de primavera en el hemisferio norte) se celebró por primera vez el Día de la Tierra. Más de 20 millones de personas respondieron a la convocatoria, estableciendo en sus comunidades, universidades y colegios, una plataforma de difusión y discusión sobre el medio ambiente y sus principales problemas.

El objetivo final es algún día celebrar el "Día de la Tierra", todos los días del año.

Sabías que...

En 1972 se celebró la primera conferencia internacional sobre el medio ambiente: la Conferencia de Estocolmo, cuyo objetivo fue sensibilizar a los líderes mundiales sobre la magnitud de los problemas ambientales y que se instituyeran las políticas necesarias para erradicarlos.

Las Naciones Unidas celebran el Día de la Tierra cada año en el equinoccio vernal (alrededor del 21 de marzo). El 26 de febrero de 1971, el secretario general U Thant firmó una proclamación a ese efecto. Al momento del equinoccio suena la Campana de la Paz en la sede central de la ONU en Nueva York

El Día de la Tierra es una fiesta que pertenece a la gente y no está regulada por una sola entidad u organismo; tampoco está relacionado con reivindicaciones políticas, nacionales, religiosas, ideológicas ni raciales.

El Día de la Tierra apunta a la toma de conciencia de los recursos naturales de la Tierra y su manejo, a la educación ambiental, y a la participación como ciudadanos ambientalmente conscientes y responsables.

En el Día de la Tierra todos estamos invitados a participar en actividades que promuevan la salud de nuestro planeta, tanto a nivel global como regional y local.
La Tierra es nuestro hogar y el hogar de todos los seres vivos. La Tierra misma está viva. Somos partes de un universo en evolución. Somos miembros de una comunidad de vida interdependiente con una magnificente diversidad de formas de vida y culturas. Nos sentimos humildes ante la belleza de la Tierra y compartimos una reverencia por la vida y las fuentes de nuestro ser....

domingo, 20 de abril de 2008

El sueño de volar... con energía solar

Aquello que siempre ha sido considerado como imposible, sin embargo es la meta que la compañía suiza Solar Impulse se ha fijado: concebir un avión capaz de despegar de manera autónoma y de mantenerse en vuelo durante algunos días sin ningún carburante, propulsado por medio de energía captada a través de las células solares montadas en sus alas.

Imagen: Solar Impulse

Como dificultad adicional, la energía captada durante el día servirá no solamente para propulsar el avión, sino también para recargar las baterías y asegurar el vuelo durante la noche. El piloto tendrá pues la necesidad absoluta de afrontar el atardecer con las baterías llenas y economizar al máximo la energía a disposición para poder volar hasta el amanecer del día siguiente.

Para los paneles solares, el día comenzará tarde y terminará temprano: sólo se podrá contar con aproximadamente 8 horas de luz "utilizables" porque cuanto más bajo está el sol en el horizonte, menos eficientes son sus rayos.
El siglo XXI tiene que ser el siglo en el que la tecnología sirva para proteger el medio ambiente y para demostrar que se pueden hacer cosas que antes parecían increíbles.

Solar Impulse


En 2011 tiene previsto dar la vuelta al mundo sin contaminar. De momento es sólo un prototipo -presentado hace unos días en el Parlamento Europeo- de un ultraligero que medirá 61 metros de largo y pesará 1.500 kilos y que ha sido bautizado como HB-SIA.



Prototipo HB-SIA (Solar Impulse)

Sus creadores comparan su envergadura a un Airbus 340, y podrá volar a una altitud máxima de 8.500 metros y a una media de 70 km/h, de momento.

viernes, 18 de abril de 2008

Curso de Astronomía 2

3 y 17 de abril, 20:30 h
Observatorio Astronómico - Parque El Majuelo
LA RINCONADA


Dibujo de la Luna
de Galileo Galilei

El curso Astronomía 2 es continuación a uno de iniciación que se realizó el pasado mes de enero. Los contenidos han estado dedicados a orientar a los asistentes en el campo de la observación astronómica, principalmente.

Comenzamos la sesión explicando la puesta en estación del telescopio y en el apartado práctico hicimos un recorrido por varios objetos, que se reconocían a simple vista, utilizando las coordenadas celestes de los mismos (de declinación y de ascensión recta). Utilizamos telescopios refractores con montura ecuatorial EQ2 para este paseo por el cielo.



Se comentaron aquellos objetos que pueden contemplarse a simple vista, con prismáticos y por medio del telescopio. Causó sorpresa en algunos asistentes la posibilidad de observar los planetas conocidos hasta 1781 -que William Herschel descubriera Urano, que por cierto, puede observarse con un telescopio en un lugar donde impere la oscuridad- y se explicaron los momentos idóneos para la observación de los planetas interiores y exteriores.



En relación, al Sol, se explicaron las posibilidades que existen para la observación de la actividad solar en su fotosfera, proyectando el disco solar, y de llegar más lejos en nuestro conocimiento si contamos con un filtro H-alfa, porque nos permite observar protuberancias y fulguraciones en su cromosfera.

Con respecto a la Luna, se ofrecieron las pautas para su disfrute, insistiendo en que el telescopio se debía apuntar al Terminador: la línea que separa el día de la noche lunar donde las sombras del relieve lunar son más acusadas y por ello cualquier detalle es realzado. Se recordó que es ideal completar un ciclo de 14 días de observación (desde Luna Nueva a Luna Nueva) desde nuestro hemisferio con un mapa lunar para conocer los accidentes más representativos (mares, cordilleras, valles y cráteres). Y que para la observación del cielo profundo, la luna, es un inconveniente a tener en cuenta.



Por último, pudieron utilizar el telescopio principal para practicar con la alineación y la búsqueda de objetos. Recordamos que resulta de gran utilidad realizar dibujos de todo lo que se observa. Luego, podemos consultar información y valorar, entre otros, tamaños, distancias y colores.

miércoles, 16 de abril de 2008

Biocombustibles ¿Solución o problema?

Biocombustibles ¿solución o problema?

Abril de 2008

Los científicos que asesoran a los funcionarios de la Unión Europea (UE) pidieron eliminar la meta de uso obligatorio de combustibles agrícolas en el transporte, que debería llegar a 10 por ciento en 2020

Los gobiernos de la UE acordaron en 2006 ese objetivo, como parte de una batería de medidas destinadas a reducir la contaminación causante del cambio climático.

Biodiesel

Pero ahora, el Comité Científico de la Agencia Europea de Medio Ambiente considera que esa meta es "demasiado ambiciosa" y recomienda suspenderla hasta que se lleve a cabo una amplia investigación sobre lo bueno y lo malo de los biocombustibles.

Estos llamados combustibles agrícolas -básicamente etanol y biodiésel- se refinan a partir de alimentos como el azúcar, el maíz, el aceite de palma y la soja, entre otros cultivos.

Según un documento publicado por el Comité, para cumplir el objetivo de 10 por ciento se requerirán importaciones de biocombustibles a gran escala.

Con una creciente producción de materias primas como el aceite de palma, para refinar biodiésel, a costa de deforestar selvas y bosques en países pobres, será muy difícil controlar si los cultivos destinados a alimentar el transporte europeo se obtienen de manera sustentable, argumentan los científicos.
 
El biodiésel y el etanol emiten menos gases de efecto invernadero que sus similares refinados de fuentes fósiles, como el gasóleo y la gasolina. Pero la deforestación es otra fuente importante de gases que recalientan la atmósfera. Por eso se necesita observar toda la cadena de producción de los biocombustibles para certificar que la contaminación que se elimina por un lado no se genere por otro, han advertido ambientalistas.

Por estas razones, el Comité Científico señala que quizás la producción y uso de biocombustibles no conduzcan realmente a grandes reducciones de dióxido de carbono, el principal gas invernadero, en comparación con los derivados del petróleo.

Además, el Comité manifiesta su preocupación porque esta nueva producción implique mayor presión sobre recursos limitados, como el agua y el suelo, así como sobre la flora y la fauna.

También, hay que valorar las advertencias del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas y del Banco Mundial acerca de que un crecimiento sideral en la demanda de combustibles agrícolas está contribuyendo a elevar los precios de los alimentos y los riesgos de hambrunas en países pobres.

martes, 15 de abril de 2008

Observatorio astronómico José Luis Comellas

El 15 de abril del año 2008 ha entrado en la historia de la astronomía española. Hace cuatro años, La Rinconada, una localidad sevillana situada en la latitud 37º 4’ N, abrió el telón que cubre el firmamento con la instalación de un modesto observatorio astronómico, con la intención de divulgar el conocimiento científico asociado a la astronomía; una tarea que fue propuesta a la asociación Ibn Firnás, y que supuso una enorme satisfacción para los socios de la misma, ya que permitía realizar la hermosa labor de transmitir, en este campo, el saber de unos hacia otros. Y así ha sido a partir de entonces, desde nuestros mayores hasta los más pequeños, pasando por discapacitados, niños de acogida procedentes de otros países, chicos sobredotados, familias completas, astrónomos y personas vinculadas con la ciencia.


 
José Luis Comellas

Desde el primer día de apertura al público, un libro acompaña siempre al observatorio astronómico en su cometido; un libro titulado “Guía del Firmamento” y escrito por el mayor astrónomo amateur que existe en nuestro país: José Luis Comellas.

A la trayectoria prolífica en divulgación astronómica de este hombre, se ha rendido homenaje el pasado 1 de Marzo de 2008. En este homenaje todos los asistentes firmaron una petición donde se solicitaba al Ayuntamiento de La Rinconada que su observatorio llevara el nombre del autor del primer libro que entró en sus instalaciones.

Hoy 15 de abril de 2008, el pleno del Ayuntamiento de La Rinconada aprobó por unanimidad de todos los representantes públicos municipales que el observatorio astronómico situado en el parque del Majuelo se denomine Observatorio Astronómico José Luis Comellas. A partir de hoy, el nombre del maestro de la astronomía española formará parte de este modesto y, al mismo tiempo, entusiasta proyecto.

Damos las gracias al Excmo. Ayuntamiento de La Rinconada  por apoyar esta petición formulada por la astronomía sevillana y respaldada por gran parte de la astronomía española. Estamos seguros que este aliciente dará sus frutos en años venideros.

Fernando Beltrán Postigo
Presidente Asociación Ibn Firnás

miércoles, 9 de abril de 2008

Un viaje de siete años

Un viaje de largo recorrido desde nuestro planeta a Saturno tarda siete años en realizarse con la tecnología de una nave exploratoria: la sonda Cassini, que junto al módulo de descenso Huygens nos han permitido ver a Saturno, los 10.000 anillos, sus casi 50 lunas y la superficie de Titán como nunca antes nadie lo observó. Las imágenes transmitidas a la Tierra forman parte de un conjunto de datos que tardan más de dos horas en llegar a nosotros desde Saturno. Radiotelescopios de cien metros de diámetro reciben las débiles señales que se pueden comparar a oir el timbre de un teléfono móvil, no desde nuestro bolsillo sino desde 1.500 millones de kilómetros de distancia.







Guión y edición: Fernando Beltrán
Voz narrativa: Estrella Castelló
Años: 2007 y 2008
Duración: 17 m 38 s

martes, 1 de abril de 2008

La luz de la noche ¿Quieres contar estrellas?

El objetivo fundamental del proyecto IACO es dar a conocer al gran público la necesidad de crear intereses para lograr un cielo nocturno de calidad, consiguiendo con ello una disminución del gasto económico, un ahorro energético, un bienestar inmediato a los ciudadanos y una mejora del medio ambiente, no sólo en cuanto a poder disfrutar como ciudadanos de la observación del universo, sino en cuanto supone un bienestar para algunas especies animales que no podemos ignorar.

En el año 2008 se pretende crear una base de datos de niveles de contaminación lumínica y de calidad de cielos oscuros a nivel nacional con la participación de los ciudadanos y ciudadanas de España.

El proceso que se presenta es de fácil ejecución y sólo requiere el reconocimiento de algunas constelaciones en el cielo para lo que se facilitan unas cartas de reconocimiento y una explicación breve en el lugar de observación.

La meta final que se pretende conseguir es una guía de cielos oscuros de España con la ayuda del motor Google Maps. Se trata de una guía virtual que nos permita localizar de forma sencilla los lugares privilegiados de España, donde poder disfrutar de las maravillas del universo y en su caso, para los especialistas, sean astrónomos amateurs o profesionales, poder realizar medidas de calidad de eventos astronómicos de actualidad. Este estudio proporcionará además una lista de “puntos negros” de contaminación lumínica, para los cuales se pueden tomar medidas efectivas para su reducción.

El objetivo fundamental del proyecto IACO es dar a conocer al gran público la necesidad de crear intereses para lograr un cielo nocturno de calidad, consiguiendo con ello una disminución del gasto económico, un ahorro energético, un bienestar inmediato para los ciudadanos y una mejora del medio ambiente, no sólo en cuanto a poder disfrutar como ciudadanos de la observación del universo, sino en cuanto supone un bienestar para algunas especies animales que no podemos ignorar.

Este proyecto está basado en una experiencia tenida por la Sociedad Malagueña de Astronomía en el año 2006 y es también la entidad que organiza la presente edición.
¡ Ven a contar estrellas !
Miércoles, 3 de abril de 2008 - 20:00h
Observatorio Astronómico. Parque El Majuelo
Desde un rincón del Universo (La Rinconada)